天地果无初乎？吾不得而知之也。
生人果有初乎？吾不得而知之也。
然则孰为近？曰：有初为近。
孰明之？由封建而明之也。
彼封建者，
更古圣王尧、舜、禹、汤、文、武而莫能去之。
盖非不欲去之也，
势不可也。
势之来，
其生人之初乎？不初，
无以有封建。
封建，
非圣人意也。
彼其初与万物皆生，
草木榛榛，
鹿豕狉狉，
人不能搏噬，
而且无毛羽，
莫克自奉自卫。
荀卿有言：“必将假物以为用者也。
”夫假物者必争，
争而不已，
必就其能断曲直者而听命焉。
其智而明者，
所伏必众，
告之以直而不改，
必痛之而后畏，
由是君长刑政生焉。
故近者聚而为群，
群之分，
其争必大，
大而后有兵有德。
又有大者，
众群之长又就而听命焉，
以安其属。
于是有诸侯之列，
则其争又有大者焉。
德又大者，
诸侯之列又就而听命焉，
以安其封。
于是有方伯、连帅之类，
则其争又有大者焉。
德又大者，
方伯、连帅之类又就而听命焉，
以安其人，
然后天下会于一。
是故有里胥而后有县大夫，
有县大夫而后有诸侯，
有诸侯而后有方伯、连帅，
有方伯、连帅而后有天子。
自天子至于里胥，
其德在人者死，
必求其嗣而奉之。
故封建非圣人意也，
势也。
夫尧、舜、禹、汤之事远矣，
及有周而甚详。
周有天下，
裂土田而瓜分之，
设五等，
邦群后。
布履星罗，
四周于天下，
轮运而辐集；合为朝觐会同，
离为守臣扞城。
然而降于夷王，
害礼伤尊，
下堂而迎觐者。
历于宣王，
挟中兴复古之德，
雄南征北伐之威，
卒不能定鲁侯之嗣。
陵夷迄于幽、厉，
王室东徙，
而自列为诸侯。
厥后问鼎之轻重者有之，
射王中肩者有之，
伐凡伯、诛苌弘者有之，
天下乖戾，
无君君之心。
余以为周之丧久矣，
徒建空名于公侯之上耳。
得非诸侯之盛强，
末大不掉之咎欤？遂判为十二，
合为七国，
威分于陪臣之邦，
国殄于后封之秦，
则周之败端，
其在乎此矣。
秦有天下，
裂都会而为之郡邑，
废侯卫而为之守宰，
据天下之雄图，
都六合之上游，
摄制四海，
运于掌握之内，
此其所以为得也。
不数载而天下大坏，
其有由矣：亟役万人，
暴其威刑，
竭其货贿，
负锄梃谪戍之徒，
圜视而合从，
大呼而成群，
时则有叛人而无叛吏，
人怨于下而吏畏于上，
天下相合，
杀守劫令而并起。
咎在人怨，
非郡邑之制失也。
汉有天下，
矫秦之枉，
徇周之制，
剖海内而立宗子，
封功臣。
数年之间，
奔命扶伤之不暇，
困平城，
病流矢，
陵迟不救者三代。
后乃谋臣献画，
而离削自守矣。
然而封建之始，
郡国居半，
时则有叛国而无叛郡，
秦制之得亦以明矣。
继汉而帝者，
虽百代可知也。
唐兴，
制州邑，
立守宰，
此其所以为宜也。
然犹桀猾时起，
虐害方域者，
失不在于州而在于兵，
时则有叛将而无叛州。
州县之设，
固不可革也。
或者曰：“封建者，
必私其土，
子其人，
适其俗，
修其理，
施化易也。
守宰者，
苟其心，
思迁其秩而已，
何能理乎？”余又非之。
周之事迹，
断可见矣：列侯骄盈，
黩货事戎，
大凡乱国多，
理国寡，
侯伯不得变其政，
天子不得变其君，
私土子人者，
百不有一。
失在于制，
不在于政，
周事然也。
秦之事迹，
亦断可见矣：有理人之制，
而不委郡邑，
是矣。
有理人之臣，
而不使守宰，
是矣。
郡邑不得正其制，
守宰不得行其理。
酷刑苦役，
而万人侧目。
失在于政，
不在于制，
秦事然也。
汉兴，
天子之政行于郡，
不行于国，
制其守宰，
不制其侯王。
侯王虽乱，
不可变也，
国人虽病，
不可除也；及夫大逆不道，
然后掩捕而迁之，
勒兵而夷之耳。
大逆未彰，
奸利浚财，
怙势作威，
大刻于民者，
无如之何，
及夫郡邑，
可谓理且安矣。
何以言之？且汉知孟舒于田叔，
得魏尚于冯唐，
闻黄霸之明审，
睹汲黯之简靖，
拜之可也，
复其位可也，
卧而委之以辑一方可也。
有罪得以黜，
有能得以赏。
朝拜而不道，
夕斥之矣；夕受而不法，
朝斥之矣。
设使汉室尽城邑而侯王之，
纵令其乱人，
戚之而已。
孟舒、魏尚之术莫得而施，
黄霸、汲黯之化莫得而行；明谴而导之，
拜受而退已违矣；下令而削之，
缔交合从之谋周于同列，
则相顾裂眦，
勃然而起；幸而不起，
则削其半，
削其半，
民犹瘁矣，
曷若举而移之以全其人乎？汉事然也。
今国家尽制郡邑，
连置守宰，
其不可变也固矣。
善制兵，
谨择守，
则理平矣。
或者又曰：“夏、商、周、汉封建而延，
秦郡邑而促。
”尤非所谓知理者也。
魏之承汉也，
封爵犹建；晋之承魏也，
因循不革；而二姓陵替，
不闻延祚。
今矫而变之，
垂二百祀，
大业弥固，
何系于诸侯哉？
或者又以为：“殷、周，
圣王也，
而不革其制，
固不当复议也。
”是大不然。
夫殷、周之不革者，
是不得已也。
盖以诸侯归殷者三千焉，
资以黜夏，
汤不得而废；归周者八百焉，
资以胜殷，
武王不得而易。
徇之以为安，
仍之以为俗，
汤、武之所不得已也。
夫不得已，
非公之大者也，
私其力于己也，
私其卫于子孙也。
秦之所以革之者，
其为制，
公之大者也；其情，
私也，
私其一己之威也，
私其尽臣畜于我也。
然而公天下之端自秦始。
夫天下之道，
理安斯得人者也。
使贤者居上，
不肖者居下，
而后可以理安。
今夫封建者，
继世而理；继世而理者，
上果贤乎，
下果不肖乎？则生人之理乱未可知也。
将欲利其社稷以一其人之视听，
则又有世大夫世食禄邑，
以尽其封略，
圣贤生于其时，
亦无以立于天下，
封建者为之也。
岂圣人之制使至于是乎？吾固曰：“非圣人之意也，
势也。
”